Avant 1 an : des horaires réguliers

Les premiers mois de sa vie, le bébé dort beaucoup et se cale peu à peu sur des horaires réguliers : réveil, changes, biberons, sieste... Il est particulièrement sensible aux modifications de son environnement et la régularité le sécurise. Lorsqu'aux alentours de 10 mois, le bébé se différencie du monde qui l'entoure et notamment de sa maman, l'inconnu l'inquiète. Il a alors besoin de repères qui l'aident à garder un sentiment de continuité. Or, il n'a pas la notion du temps. Les rituels sont alors essentiels pour lui car ils structurent sa journée et sa relation à son environnement. Ils introduisent du connu, du prévisible, dans le déroulement de sa vie. Un câlin au réveil, une chansonnette avant le bain, une histoire le soir, ces premiers petits rituels font autant plaisir à l'enfant qu'à sa maman.

De 1 à 2 ans : des repères qui rassurent

C'est à partir de 1 an que les rituels deviennent fondamentaux. Le tout-petit les instaure alors lui-même, en allant chercher le livre qu'il pose sur nos genoux, en réclamant le jeu de «coucou» qui marque le temps du change. Le rituel est un temps structuré qui le sécurise. Lorsqu'un enfant tourne pour la énième fois la page du même livre pou retrouver la même image commentée des dizaines de fois pas sa maman, cela le rassure. Il découvre le lien de cause à effet. La répétition lui donne le sentiment d'avoir une certaine maîtrise sur les choses, lui qui se sent souvent dépassé et impuissant face à un monde dont tant d'éléments lui échappent encore. Et qui dit habitude ne veut pas dire routine. Loin d'être une suite d'actes à exécuter de façon machinale, le rituel est une parenthèse dans laquelle l'enfant instaure, à travers des codes, une relation singulière avec l'adulte. C'est un moment de plaisir partagé.

De 2 à 3 ans : le temps des rites

De 2 à 3 ans, votre enfant est dans la période d'opposition. Il veut contrôler ce qui lui arrive, il affirme sa volonté par un usage immodéré du « non ». Les habitudes qu'il met alors en place dans de multiples domaines de sa vie sont garantes de l'immuabilité du monde. Il aura grand besoin de ces épisodes répétitifs et ritualisés jusqu'à 3 ans, et particulièrement lors des grandes étapes de son développement : acquisition de la propreté, maîtrise du langage etc. A chaque fois qu'il fait un pas vers l'autonomie, l'enfant pénètre dans l'inconnu. C'est pourquoi il a plus que jamais besoin de retrouver des repères ultra connus. Les rituels sont là pour ponctuer les grands événements de sa journée : réveil, déjeuner, sieste. L'enfant en surveille le bon déroulement et pose un oeil impitoyable sur le moindre manquement au protocole. Toutefois, même s'il est codé, le rituel reste ouvert. A l'adulte de rester disponible pour faire évoluer son contenu en fonction du désir de l'enfant : après avoir lu trente fois le même livre, il va vouloir en changer ! Ce qui compte, dans le rituel, c'est le cadre : un moment que l'on structure ensemble pour passer d'une tranche de vie à une autre. C'est au moment des séparations et des retrouvailles que les rituels sont les plus importants : lorsqu'on le dépose à la crèche ou chez la nounou, lorsqu'on revient le chercher, lorsqu'il nous quitte pour dormir. En arrivant à la garderie, chaque enfant a son rituel : il va systématiquement s'installer devant le même jeu, celui qu'il préfère, puis, par un signal visuel il indique à sa maman qu'il est prêt. Vient alors le moment du bisou, du « au revoir», construit selon un code entre le parent et l'enfant. La journée peut commencer.

De 3 à 4 ans : c'est fini, sauf pour aller au lit

Passé 3 ans, l'enfant se socialise, sa pensée se structure, il a intériorisé certains interdits parentaux. Il trouve plus de plaisir dans la nouveauté que dans la répétition. Dans de nombreux domaines, le rituel ne lui est plus nécessaire : il va le simplifier, puis l'abandonner. Les rites du sommeil sont en général les plus tenaces, et peuvent persister jusqu'à 6-7 ans.
D'autres peuvent réapparaître occasionnellement, lors de périodes de crise. Mais il aura toujours besoin d'un moment à part : passer vingt minutes le soir avec un « grand » qui lui parle de sa journée, c'est une sorte de rituel qui remplacera, un jour, l'histoire du soir. Nos vies d'adultes, elles aussi, sont peuplées de petits rituels !

A partir de 4 ans : attention aux manies

Vers 4 ans, on constate chez certains enfants l'apparition de manies : ces habitudes souvent étonnantes ont le don d'agacer les parents. Le parallèle avec les rituels de la petite enfance est facile à établir. Mais les psychiatres ne peuvent actuellement pas se prononcer sur une continuité entre les rituels et les manies, même si leurs objectifs semblent proches : se sécuriser, se donner des repères pour affronter des moments redoutés.
Un enfant peut parfaitement avoir besoin de déposer ses chaussons à une place fixe et de disposer ses peluches sur son lit selon un ordre bien défini avant de se coucher pour se rassurer. Mais lorsque le rituel consistant à ordonner les objets qui l'entourent s'enrichit jour après jour d'un geste de plus, et surtout lorsqu'il se fige, lorsque l'agencement des lieux l'emporte sur le temps de plaisir partagé, on bascule dans la manie.
Si l'enfant ne peut entamer son déjeuner que si la cuillère est à deux centimètres à droite de la fourchette, si son petit rituel solitaire devient envahissant, il incombe à l'adulte de l'écourter en douceur, en détournant l'attention de l'enfant sur un autre sujet. Les manies peuvent lui servir de béquille quelques mois, pas plus.

Vos questions

Faut-il transmettre les rituels à la personne qui le garde ?
En attendant sa maman, le bébé a plus que jamais besoin de repères qui rythment sa journée. Mais du moment que la personne qui s'occupe de lui respecte ce besoin et maintient le temps du rituel, elle peut en faire évoluer le contenu. En instaurant avec l'enfant un rituel différent, elle l'aide à s'approprier un nouveau lieu, une nouvelle relation. A condition de s'assurer que, côté plaisir, il s'y retrouve.
Que faire le jour où, exceptionnellement, on ne peut pas respecter le rituel ?
Fatigue, soucis, emploi du temps contrarié? Il arrive qu'on soit en panne ! Ce n'est pas grave si on explique à l'enfant, inquiet, pourquoi ce soir, c'est différent. Et si on le rassure sur le retour, dès le lendemain, des bonnes vieilles habitudes. C'est mieux que de se forcer à tout prix : si le parent se sent vraiment indisponible, il n'y aura pas de plaisir partagé.

source:parents.fr